Le « sacre », vendredi 16 septembre à Libreville, du fils du plus ancien et du plus trouble des alliés de la France en Afrique, Omar Bongo, est tout un symbole. L’investiture d’Ali Bongo coïncide avec la discrète réorientation de la politique de Paris vis-à-vis du continent africain. Cette fois-ci, aucun discours de Nicolas Sarkozy n’aura annoncé le vent nouveau. Ni celui de la rupture avec la Françafrique chiraquienne, comme à Cotonou en mai 2006, ni celui de la sincérité provocante, comme à Dakar en juillet 2007. Une inflexion de la politique africaine de la France vient de se négocier dans le silence feutré de l’Elysée, sans envolée lyrique ni médiatisation. Longtemps brandie par le président, la volonté de rénovation du tête-à-tête usé entre Paris et ses anciennes colonies a fait long feu.

L’heure est au retour aux mauvaises vieilles habitudes : poids des émissaires officieux, priorité absolue aux intérêts économiques et stratégiques de la France sur les exigences démocratiques et les revendications des sociétés africaines. Loin des velléités de banalisation, l’Afrique redevient un domaine ultra-réservé au plus haut sommet de l’exécutif.

Discret, le tournant n’a pas été pris en un jour. Il coïncide pourtant avec un événement hautement symbolique : l’élection, bénie par la France, d’Ali Bongo, le 30 août.

Pur hasard ? La veille du scrutin gabonais, une autre nouvelle significative avait filtré : le départ pour l’ambassade de France au Maroc de Bruno Joubert, conseiller de Nicolas Sarkozy, chargé de l’Afrique et figure de proue des « rénovateurs » de la présidence. Ceux précisément qui avaient manoeuvré en mai 2007 pour griller la politesse à Omar Bongo alors qu’il exigeait d’être le premier chef d’Etat africain à être reçu par le nouveau président français. A sa grande surprise, la première femme élue démocratiquement à la tête d’un Etat africain, la Libérienne Helen Johnson Sirleaf, de passage à Paris, avait alors eu les honneurs de l’Elysée avec vingt-quatre heures d’avance sur le vieil autocrate gabonais. Un symbole prometteur.

Bruno Joubert, équilibrant le poids des émissaires officieux qui rendent compte à Claude Guéant, le secrétaire général de l’Elysée). Désormais, il risque de boiter. »

Notoirement agacé par les interventions de l’avocat Robert Bourgi, l’un de ces missi dominici officieux de la présidence, Bruno Joubert affirme que ce dernier « n’a pas cessé de jouer à contre-pied de ce qu’est la politique française » en Afrique. « Ses interventions ne m’ont pas fait diverger et j’ai toujours agi avec l’accord du président de la République », assure-t-il cependant.

Le départ du diplomate ne peut que réjouir M. Bourgi, qui doit savourer l’événement, mais en silence : l’Elysée lui a demandé de se faire discret après ses tonitruantes prises de position en faveur d’Ali Bongo.

Sur le dossier gabonais, M. Bourgi a gagné : en dépit d’un scrutin suspect et de pratiques financières désastreuses pour la population, il n’est plus question pour la France de prendre ses distances avec le régime gabonais. Tout en répétant que « la France n’a pas de candidat », l’exécutif français a tout fait pour favoriser l’élection d’Ali Bongo.

L’équipée secrète d’Alain Joyandet, secrétaire d’Etat à la coopération, récemment révélée par l’hebdomadaire Jeune Afrique, en témoigne. Une semaine avant le vote du 30 août, M. Joyandet, qui a succédé en mars 2008 à Jean-Marie Bockel limogé sous la pression d’Omar Bongo, s’était discrètement rendu en Guinée équatoriale. Dans ce pays pétrolier limitrophe du Gabon, le secrétaire d’Etat, dépêché par l’Elysée, a plaidé la cause d’Ali Bongo, qu’un conflit frontalier oppose au président équato-guinéen Teodoro Obiang. A ce dernier, M. Joyandet a demandé – en vain – de cesser son soutien financier à la campagne d’André Mba Obame, l’un des principaux opposants de Bongo junior. M. Mba Obame, qui estime que la victoire lui a été volée, observe aujourd’hui une grève de la faim pour protester contre ce qu’il appelle un « putsch électoral ».

Alain Joyandet, avant de s’envoler pour Libreville où il représentait la France, vendredi, à la cérémonie d’investiture, a poussé loin le service après vente en faveur d’Ali Bongo. Il convient de lui « laisser le temps de démontrer qu’il peut être un président de rupture », a-t-il déclaré, déchaînant la colère des opposants.

La succession d’Omar Bongo n’a fait que mettre en lumière le maintien en odeur de sainteté de tous les potentats « amis de la France » et la fin de la prétention de M. Sarkozy à leur « parler franchement ». Elle a aussi révélé le rôle non négligeable joué par Robert Bourgi. La porte de Claude Guéant, secrétaire général de l’Elysée, n’est jamais fermée à cet héritier des réseaux gaullistes, lobbyiste actif en faveur de son client Ali Bongo.

A l’évidence, l’axe Joyandet-Bourgi, sous la houlette de Claude Guéant, a pris la main sur la cellule diplomatique, affaiblie par le départ de Bruno Joubert. M. Guéant, ancien préfet de Franche-Comté, est d’ailleurs une vieille connaissance d’Alain Joyandet, élu de Haute-Saône et candidat à la présidence de la région.

Le profil d’André Parant, successeur de Bruno Joubert à la tête de la cellule africaine de l’Elysée (forte de deux autres diplomates), renforce cette analyse. Propulsé dans ce saint des saints sans grande expérience africaine (un passage à la coopération à Bangui puis Paris et deux années d’ambassade à Dakar), le nouveau « M. Afrique » de l’Elysée se présente comme un homme « de synthèse, non dogmatique », conscient du « principe de réalité « , là où M. Joubert prétendait avoir toujours pour feuille de route le discours rénovateur de Cotonou. « Quelqu’un de solide, qui ne fera pas de vagues », résume un proche.

La prééminence de Claude Guéant est désormais totale, au moins pour les dossiers concernant l’ancien « pré carré » français, les plus sensibles politiquement. « Nicolas Sarkozy n’a pas de politique africaine, analyse un diplomate. Il considère qu’il n’y a que des coups à prendre et a délégué la question à Claude Guéant que le continent amuse. » Un autre haut fonctionnaire constate : « Le secrétaire général de la présidence a désormais la haute main à la fois sur les questions africaines et sur celles de renseignement. Comme du temps de Jacques Foccart (secrétaire général de l’Elysée sous De Gaulle). »