La compagnie ouvre de nouvelles routes et prépare l’arrivée d’Ethiopian Airlines dans la Star Alliance.
La bataille de l’Afrique ne fait que commencer. Selon nos informations, la compagnie Ethiopian Airlines s’apprête à signer un accord avec Star Alliance pour rejoindre l’alliance dominée par Lufthansa. Plusieurs cadres de l’Association internationale du transport aérien (Iata) ont confirmé l’information au Figaro. Cette nouvelle recrue va donner un nouvel élan à l’implantation de la compagnie allemande en Afrique. Historiquement, Lufthansa s’est toujours focalisée sur le marché nord-américain et l’Asie. Il y a peu encore, la compagnie ne desservait que l’Afrique du Sud, l’Afrique de l’Est et l’Égypte. Mais depuis trois ans, elle ouvre des lignes à tout-va dans le pré carré d’Air France.
Le groupe Lufthansa, composé de Lufthansa, Swiss et Brussels Airlines, dessert aujourd’hui 38 destinations africaines, c’est autant qu’Air France qui ne fait la différence que sur le nombre de ses fréquences. La compagnie allemande ne cache d’ailleurs pas avoir racheté Brussels Airlines, l’ex-Sabena, compagnie pionnière en Afrique, en 2008 pour son réseau africain.
Avec l’arrivée d’Ethiopian dans la Star Alliance, la compagnie va pouvoir faire d’Addis-Abeba une plate-forme de correspondance entre les vols en provenance d’Europe et ceux à destination des États d’Afrique et imposer son leadership sur l’est du continent, face à Air France très implantée, à l’ouest. «Ethiopian a un réseau domestique africain très puissant, explique-t-on chez Lufthansa. Nous avons déjà augmenté nos fréquences sur Addis-Abeba et amélioré le cadencement de nos fréquences entre l’Allemagne et l’Éthiopie.»
Le groupe allemand ne compte pas laisser l’ouest à Air France. Il s’est d’ailleurs déjà lancé sur les lignes les plus rentables de la compagnie tricolore. Le groupe dessert ainsi Luanda (Angola) et Libreville (Gabon) tandis que Swiss et Brussels Airlines desservent entre autres Douala et Yaoundé (Cameroun).
Selon un cadre de Star Alliance, Lufthansa devrait annoncer dans les prochains jours le lancement d’une ligne entre Francfort et Pointe-Noire (Congo), la deuxième ligne la plus rentable du réseau mondial d’Air France. De son côté, Brussels Airlines vient d’ouvrir trois destinations en Afrique occidentale: Cotonou (Bénin), Lomé (Togo) et Ouagadougou (Burkina Faso). «Air France, qui est en position dominante, ne peut que perdre des parts de marché», affirme-t-on chez Lufthansa. La compagnie allemande annonce également continuer à étudier l’ouverture de routes concurrentes d’Air France en Afrique de l’Ouest et notamment au Congo.
«Baisse des tarifs»
Le début d’une réelle compétition en Afrique après des années de quasi-monopole tricolore ne devrait néanmoins pas se résumer longtemps à une opposition de Paris face aux hubs de Francfort, Zurich et Bruxelles. Les compagnies du Golfe se lancent en effet, elles aussi, peu à peu dans la bataille. «Elles représentent un danger relatif entre les États-Unis et l’Afrique du fait de leur situation géographique, explique un analyste. Par contre, la menace est redoutable entre l’Afrique et l’Asie, et notamment la Chine.» Pour l’instant Gulf Air et Etihad restent confinées à l’est du continent africain, mais Emirates dessert d’ores et déjà 12 villes en Afrique noire, dont Luanda, la ligne la plus rentable de l’entreprise française.
«Cette concurrence accrue devrait entraîner une baisse des tarifs sur ses routes et diminuer les marges d’Air France en Afrique», indique un analyste. La compagnie devrait néanmoins rester leader sur les routes africaines de l’ouest. Reste à savoir combien de parts de marché elle va perdre.
