Trois attaques à la bombe ont secoué mercredi soir des villes du nord-est du Nigeria où l’état d’urgence a été décrété alors que l’ultimatum fixé par la secte islamiste Boko Haram, qui a revendiqué ces explosions, aux chrétiens pour qu’ils quittent le nord musulman a expiré.

Les attaques, qui n’auraient pas fait de blessé, ont été revendiquées par Boko Haram. Ce groupe lié à Al-Qaïda s’est vu attribuer des centaines de morts dans des attentats ces derniers mois, sur fond de violences religieuses et ethniques dans le nord.

« Nous sommes responsables des attentats à la bombe de ce soir à Damaturu et Maiduguri. C’est une réponse à la fin de l’ultimatum que nous avons donné aux chrétiens pour qu’ils quittent le nord », a déclaré à l’AFP Abul Qaqa, qui s’exprime souvent au nom de la secte islamiste.

Les autorités ont attribué à Boko Haram la vague d’attaques contre des chrétiens et des militaires le jour de Noël. 49 personnes sont mortes dans des explosions visant en particulier des églises, dans le centre et le nord-est, et qui ont été revendiquées par la secte elle-même.

« Il y a eu deux explosions dans le quartier de Mairi ce (mercredi) soir. Les engins étaient plantés dans un fossé et ont explosé quand personne n’était dans les environs », a indiqué à l’AFP le porte-parole de la force militaire spéciale déployée à Maiduguri.

Ces violences interviennent alors que le pays est en proie à une forte contestation suite à l’annonce dimanche par le gouvernement de la fin des subventions sur les carburants — une mesure qui a entraîné une hausse en flèche des prix à la pompe, le litre d’essence passant dès lundi de 65 nairas (0,30 euro) à au moins 140 nairas (0,66 euro).

Plusieurs manifestations contre la hausse des prix de l’essence ont eu lieu depuis lundi, notamment à Lagos, Abuja et Kano, où elles ont été pour la plupart dispersées par la police, parfois violemment, à la matraque et aux gaz lacrymogènes, comme à Kano dans la nuit de mercredi à jeudi, selon des syndicats.

Une des deux explosions à Maiduguri, a touché une caserne de la douane et détruit une maison. « Une bombe a explosé près des baraquements. La maison d’un officier a été détruite dans l’explosion », a affirmé une source douanière.

L’explosion à Damaturu a touché un bar en plein air, selon un client.

Ces attaques sont les premiers incidents enregistrés depuis la fin de l’ultimatum de Boko Haram, qui a donné trois jours dimanche soir aux chrétiens pour quitter le nord du Nigeria, à majorité musulmane.

Abul Qaqa avait aussi prévenu que la secte combattrait les troupes gouvernementales dans les zones où l’état d’urgence a été décrété ce week-end par le président nigérian Goodluck Jonathan après la récente vague d’attentats.

Les autorités avaient indiqué ne pas prendre au sérieux ces menaces mais avoir tout de même pris des mesures préventives.

« Bien que nous considérions la menace de Boko Haram dépourvue de tout fondement, sur la base des informations de nos (services de) renseignements, nous sommes en alerte pour parer à toute éventualité. Nous avons mis en place certaines mesures pour que les gens soient plus en sûreté, où qu’ils vivent », avait déclaré à l’AFP le porte-parole de la police, Yemi Ajayi.

Mais mercredi, des hommes armés ont attaqué un commissariat dans l’Etat de Jigawa (nord), tuant une adolescente.

Le Nigeria est le pays le plus peuplé d’Afrique avec 160 millions d’habitants dont à peu près autant de musulmans, majoritaires dans le nord, que de chrétiens, plus nombreux dans le sud.

Des représentants chrétiens du nord ont menacé de se défendre ou de répondre en cas de nouvelles attaques. Les évêques catholiques avaient demandé samedi au président Jonathan de faire appel à des experts étrangers pour combattre Boko Haram.