Le cycliste érythréen Natnael Berhane a remporté dimanche la Tropicale Amissa Bongo, à Libreville, au Gabon. Il devient le premier coureur africain noir à s’imposer sur une course à étapes du Pro-Tour.
Natnael Berhane avait le talent, il est désormais entré dans l’Histoire. À 23 ans, le jeune cycliste érythréen a remporté dimanche 19 janvier la Tropicale Amissa Bongo, devenant au passage le premier coureur africain noir à s’imposer sur une course à étapes du Pro-Tour.
À l’issue d’une folle dernière journée menant le peloton à Libreville, le coureur d’Europcar a devancé les Espagnols Luis Leon Sanchez (Caja Rural) et Egoitz Garcia (Cofidis) au classement général final après avoir gagné les bonifications au sprint.
« Je commence à me faire une place chez les pros »
Quatre ans après s’être révélé sur la célèbre course gabonaise, Natnael Berhane signe là une des plus belles performances de sa carrière. « C’est un vrai bonheur, a exulté le coureur érythréen à l’arrivée. J’avais du mal à croire qu’il était possible de battre un coureur comme Luis Leon Sanchez qui a un si grand palmarès. Finalement, j’y suis arrivé, ce qui veut dire que je commence à me faire une place chez les pros. »
Son directeur sportif, Jean-René Bernaudeau, qui a repéré et fait venir Berhane chez Europcar l’année dernière, n’a pu retenir ses larmes à l’issue de la course. « Il est très jeune, il a un gros potentiel. Il peut aller très loin. Il peut espérer gagner une étape du Tour dans peu de temps », a-t-il déclaré à l’AFP, fier et ému par la victoire de son protégé.