Le coureur tunisien Rafaa Chtioui (Skydive Dubaï Pro Cycling Team), a remporté la 1ère étape de la 10ème édition de la Tropicale Amissa Bongo, en s’imposant en solitaire, lundi à Moanda, après 100 kilomètres à partir de Bongoville, en 2h 45’ 43’’, endossant ainsi le maillot jaune de leader avec plus de 3 minutes d’avance sur les favoris.

A 14 kilomètres de l’arrivée, Rafaa Chtioui a décidé de se détacher de ses deux compagnons d’échappée. Il a donné des coups de pédale suffisamment appuyés pour prendre le large.

Belmoukhtar Abderrahmane (Algérie), est parti en contre-attaque pour revenir sur lui. Mais son effort s’est avéré insuffisant pour inverser une issue qui semblait inéluctable. Hors de portée de ses rivaux, Chtioui s’est offert un raid solitaire sur plus d’un kilomètre de distance et signe sa première victoire chez les professionnels.

« Il y a une erreur de parcours et on en a profité. Cela arrive même en Europe. On a fait une belle course d’équipe. Aujourd’hui c’était ma journée d’échappée. On a bien organisé cette échappée. On a roulé en coopérant ensemble. Le parcours était dur. Ça monte, ça descend. J’ai attaqué quand j’ai senti que j’étais le plus de l’échappée », a déclaré le premier Tunisien, vainqueur d’une étape à la Tropicale.

L’absence de signalisation verticale et horizontale, à l’entrée de Franceville, a fourvoyé une bonne partie du peloton qui a pris la mauvaise direction donnant jusqu’à trois minutes 30 secondes d’avance à la Skydive Dubaï Pro Cycling Team. La Team de Rafaa Chtioui en a profité pour creuser l’écart à 20 bornes de l’arrivée.

Le trio de ‘‘fuyards’’ a mis à profit cet incident pour disputer seuls la victoire d’étape. Belmoukhtar Abderrahmane, l’amateur algérien a terminé deuxième devant Giovanni Bernaudeau d’Europcar.

Le coup d’envoi de cette édition de la Tropicale a été donnée à Bongoville, ville natale d’Albertine Amissa Bongo, dont la compétition porte le nom, pour commémorer les dix ans d’anniversaire du tour international cycliste du Gabon.

Saber Lahcen (Maroc), lance la première échappée, avant d’être rattrapé par l’avant-garde du peloton. Puis c’est au tour de Belmoukhtar Abderrahmane de faire illusion en tête de la course. Mais il est rapidement avalé par le peloton. Une nouvelle échappée initiée par trois coureurs, Belmoukhtar Abderrahmane qui revient à la charge, Rafaa Chtioui de Pro Cycling Team et Giovanni Bernaudeau d’Europcar passent le carrefour Kélé (13 Km du parcours) en tête.

Demain mardi, la seconde étape, qui est la plus longue de cette édition, va mener les coureurs d’Okondja vers Franceville pour une distance de 170 kilomètres.

Première et seule épreuve cycliste du calendrier africain de l’UCI (Union cycliste internationale), classée 2.1, la Tropicale a été créée en 2006 par l’Etat gabonais, avec deux provinces visitées : l’Estuaire et le Moyen-Ogooué.

Six équipes professionnelles du top mondial (Europcar, Wanty Groupe Gobert, Bretagne Séché Environnement), et du Pro Tour (Bike Aid, Team Roth Skoda, Sky Dive Dubaï) sont en compétition cette année avec neuf sélections africaines (Afrique du Sud, Algérie, Burkina Faso, Cameroun, Côte d’Ivoire, Erythrée, Gabon, Maroc, Rwanda).

Les maillots distinctifs Maillot jaune de leader : Rafaa Chtioui (Tunisie) Classement par points : Rafaa Chtioui Meilleur grimpeur : Belmoukhtar Abderrahmane (Algérie) Points chauds : Rafaa Chtioui Meilleur jeune : Bonaventure Uwizeyimana (Rwanda) Maillot de la combativité : Giovanni Bernaudeau (Europcar) Meilleure équipe africaine : Algérie Meilleur coureur africain : Belmoukhtar Abderrahmane Maillot du meilleur gabonais : Geoffroy Ngadamba Echappée gabonaise : Geoffroy Ngadamba