Abonné aux réélections triomphales mais contestées, Omar Bongo n’hésitait pas à employer un slogan de campagne d’une cynique ironie : « Bongo, c’est gagné d’avance ! », proclamaient ses affiches en 2005. Le scrutin qui désignera prochainement le successeur du président décédé offre un tout autre visage.Son fils aîné, Ali Ben Bongo, ministre de la défense et vice-président du Parti démocratique gabonais (PDG, au pouvoir), a de nombreuses cartes en main pour l’emporter. Observant le silence pour cause de deuil, il devait néanmoins, selon toute vraisemblance, se mettre en avant, mardi 16 juin, à Libreville, en tant que représentant de la vaste famille Bongo, en prononçant devant une quinzaine de chefs d’Etat étrangers, dont Nicolas Sarkozy, l’oraison funèbre de son père.

Pourtant, de multiples incertitudes pèsent sur le processus électoral. Alors que la Constitution prévoit l’organisation du scrutin dans les quarante-cinq jours suivant la vacance du pouvoir, de nombreuses voix s’expriment pour juger ce délai intenable. « Quatre à cinq mois sont nécessaires pour bien faire les choses », a déclaré, lundi, au Monde, le ministre de l’intérieur, André Mba Obame. Pour lui, « l’idéal serait de commencer l’année 2010 avec un nouveau président bien élu ».

L’impossibilité de procéder rapidement à la révision des listes électorales contestées et d’organiser matériellement le scrutin est le premier argument avancé. La référence à un « cas de force majeure », prévu par la Constitution pour retarder l’échéance, permettrait de respecter formellement la loi fondamentale à laquelle tous les acteurs du jeu politique jurent leur attachement. Au lendemain de l’inhumation du défunt président, prévue jeudi 18 juin, dans son village natal de Bongoville, le gouvernement devrait examiner une proposition de calendrier qui ferait ensuite l’objet de discussions avec l’ensemble des partis.

MULTIPLICATION DES CANDIDATS La révision des listes électorales devrait permettre de supprimer les nombreuses doubles inscriptions dont le pouvoir a fait jusqu’à présent, selon les opposants, un usage immodéré. Elle devrait aussi donner l’occasion aux nombreux Gabonais, surtout les jeunes, qui ne s’inscrivaient pas – estimant que le résultat était connu d’avance sous Omar Bongo -, d’être associés au processus électoral.

Si le parti gabonais dominant, le PDG, semble également réclamer davantage de temps, c’est pour tenter de gérer la cacophonie provoquée par le décès de son président fondateur et arbitre suprême. Certains observateurs dénombrent, en effet, une dizaine de candidats potentiels au sein du PDG, à laquelle s’ajoute une demi-douzaine d’ex-opposants ralliés à la « majorité présidentielle ». Mais ces derniers pourraient profiter de la mort du président pour reprendre leur liberté. La société civile devrait aussi présenter un candidat.

Les négociations préalables aux candidatures apparaissent d’autant plus cruciales que l’élection présidentielle se joue sur un seul tour et que les responsabilités politiques ont donné, jusqu’à présent, accès à des ressources financières considérables. La multiplication des candidatures, réactivant les clivages ethniques gommés par le clientélisme d’Omar Bongo, peut donc réserver des surprises. « Ici, les élections ne se gagnent pas sur des discours mais sur la capacité à distribuer des positions et de l’argent », constate un député.

Plusieurs acteurs politiques insistent aussi sur les immenses attentes de la population en matière de démocratisation, et donc sur les risques de violence consécutifs à d’éventuelles frustrations. « La France a intérêt à favoriser l’émergence d’une réelle démocratie sinon la population la tiendra pour responsable », affirme un ministre, candidat potentiel, en rappelant que le Gabon compte quelque 10 000 résidents français.