Méprisé par l’ancien président Ben Ali, qui quittait rarement son palais de Carthage, la Kasbah, le siège du gouvernement à Tunis, concentre aujourd’hui tous les regards. Le premier ministre, Mohamed Ghannouchi, tente de s’y maintenir, tandis que des manifestants très déterminés réclament tous les jours la disparition du gouvernement provisoire qu’il a formé.
Sous ses murs, dimanche 23 janvier, des marcheurs de Sidi Bouzid, la ville agricole du centre d’où est parti le soulèvement tunisien, ont rejoint des milliers de personnes. « On a déclenché la révolution, on est venus la finir », assure Nizar Faleh, un instituteur de 24 ans.
Détermination des uns à tout changer après vingt-trois ans de dictature, volonté des autres de composer pour éviter le chaos: la Tunisie est tiraillée entre ces deux aspirations, sous les yeux d’une armée très présente dans les rues mais, jusqu’ici du moins, impassible.
Afet M’Saad, une enseignante à la retraite de Tunis, était devant la Kasbah aux premières heures du matin. « Je suis venue pour ces gens qui viennent des zones oubliées », explique-t-elle en désignant la caravane de Sidi Bouzid. « J’ai visité quatre villas des Trabelsi , poursuit cette sexagénaire, et cela m’a choquée. » A côté d’elle, un homme distribue un tract signé d’un mystérieux « Front du 14 janvier » (date de la chute de Ben Ali), constitué de huit partis pour la plupart hier encore inconnus: extrême gauche, nationalistes, « unionistes nassériens » et même « baâthistes » (baasistes). Un objectif commun: faire tomber le gouvernement.
MOT D’ORDRE DE GRÈVE « ILLIMITÉ »
La plus grande force motivée par la chute du nouveau pouvoir est l’Union générale tunisienne du travail (UGTT), la centrale syndicale. Alors qu’Ahmed Brahim, ministre de l’enseignement supérieur, a appelé à une reprise progressive des cours, lundi 24 janvier, l’UGTT a lancé un mot d’ordre de grève « illimité » dans le secteur. « On ne peut pas appliquer un ordre d’un gouvernement qu’on ne reconnaît pas », lance Nejib Sellami, membre de la fédération de l’enseignement secondaire. « Le gouvernement pense que le mouvement va décroître avec le temps. Voilà notre réponse », ironise-t-il.
Hier, c’était au tour des policiers de manifester dans la rue, un tissu rouge autour du bras, offrant un spectacle surréaliste. Ici, un policier en tenue hurlant dans sa radio de service le slogan favori des manifestants: « Dégage, dégage ! »; là, un brigadier de la police des frontières haranguant la foule pour exiger la création d’un syndicat policier et réclamer de meilleurs salaires: « Je gagne 360 dinars par mois [187euros] après quinze ans de service », affirme-t-il. Symbole de l’état répressif de l’ancien régime, la police tente de paraître sous un jour nouveau, comme en témoignent les énormes inscriptions tracées sur l’avenue Habib-Bourguiba: « Ben Ali, la police te crache dessus », ou « le peuple a libéré la police ».
Tous ces contestataires, unis dans le refus affiché de voir des anciens ministres de M. Ben Ali rester en place au sein du gouvernement provisoire, forment désormais un groupe hétéroclite sur lequel des responsables tunisiens s’interrogent ouvertement. « Les manifestations sont sincères mais ceux qui sont à la pointe du mouvement sont parfois ceux qui redoutent le plus la transition », souligne Mahmoud Ben Romdhane, membre de la direction d’Ettajdid, un ancien parti d’opposition représenté au gouvernement et qui a organisé, dimanche, un meeting dans la capitale pour dire « non au chaos ». A Tunis, le soupçon se répand de plus en plus sur un possible coup d’Etat militaire que justifierait une situation rendue incontrôlable…
MESURES INAUDIBLES
Autour du premier ministre, la consigne est claire: « Il faut tenir », lance Faouzia Charfi, secrétaire d’Etat à l’enseignement supérieur. Personnalité indépendante respectée, elle était l’épouse de feu Mohamed Charfi, le seul ministre de Ben Ali qui ait jamais osé démissionner. « Je n’ai pas hésité à faire partie de ce gouvernement, souligne-t-elle, car il faut avancer. » Quitte à faire face au ministre de l’intérieur, Ahmed Friaa, qui remplaça en 1994 son mari? « Pas besoin de sourires inutiles et déplacés entre nous, nous travaillons », coupe-t-elle.
Convaincu que l’urgence commande de protéger coûte que coûte les institutions et de remettre l’économie en route, le nouveau pouvoir passe outre au mécontentement populaire, tandis que l’élite, elle, paraît dépassée. « Le vrai gouvernement légitime sera celui qui sortira des urnes dans six mois », soutient Afif Chelbi, le ministre de l’industrie, un poste qu’il occupait déjà depuis quatre ans – sans être membre, précise-t-il, du parti de M.Ben Ali, le RCD. « Mais nous devons nous remettre au travail, et chaque recul en entraînera un autre. »
Reste qu’il manque toujours cinq ministres à l’appel (affaires sociales, agriculture, transports, santé et développement) et que les mesures prises comme autant de gages donnés de rupture avec le passé – amnistie politique générale, fin de la censure, séparation de l’Etat et du RCD – paraissent inaudibles.