« Les Etats-Unis sont favorables à l’émergence d’une Chine prospère, pacifique et stable », a lancé M. Obama à l’ouverture du sommet du Forum de coopération économique de l’Asie-Pacifique (Apec), appelant à renforcer des liens entre Washington et Pékin.
Le chef de l’Etat américain, qui a par ailleurs demandé le respect des droits de l’homme et de la liberté de la presse en Chine, s’est exprimé pour la première fois sur Hong Kong, où des manifestants prodémocratie réclament l’instauration d’un véritable suffrage universel.
« Notre message principal a été de s’assurer que la violence soit évitée », a déclaré M. Obama lors d’une conférence de presse commune avec le Premier ministre australien, Tony Abbott, en marge du sommet.
Les principaux dirigeants de la région ont entamé deux jours de rencontres, sur fond de rivalités géopolitiques et commerciales.
Auparavant, après une froide poignée de mains, le Premier ministre japonais Shinzo Abe et le président chinois Xi Jinping ont tenu leur premier sommet bilatéral, très attendu, premier signe de dégel après plus de deux ans d’animosité.
« Beaucoup de pays espéraient ce sommet entre le Japon et la Chine, et pas seulement les nations asiatiques. Je pense que nous avons fait un premier pas vers une amélioration des relations bilatérales », a déclaré M. Abe à l’issue de l’entretien d’une demi-heure.
« La Chine souhaite que le Japon poursuive sur la voie du développement pacifique » et « adopte des politiques militaire et sécuritaire prudentes », a déclaré M. Xi, cité par l’agence Chine nouvelle.
Glaciales, les relations de la Chine et du Japon butent depuis deux ans sur la question de la souveraineté des îles Diaoyu (Senkaku en japonais), en mer de Chine orientale, revendiquées par Pékin mais administrées par Tokyo.
– Communication maritime Chine/Japon –
M. Abe a demandé la mise en place par la Chine d’un mécanisme de communication maritime pour éviter tout incident.
Selon Chine nouvelle, M. Abe a assuré par ailleurs que le Japon n’entendait pas changer de position sur la question de ses responsabilités liées à l’Histoire du XXe siècle.
M. Xi a rappelé la position chinoise appelant le Japon à « utiliser l’Histoire comme un miroir pour regarder vers l’avenir ».
Maître de cérémonie, le président Xi Jinping a inauguré là sa plus importante manifestation internationale depuis son accession au pouvoir fin 2012.
M. Obama doit retrouver Xi Jinping mardi et mercredi en marge du sommet.
La Maison Blanche a promis « des conversations franches et approfondies », incluant les contentieux: respect des droits de l’homme, piratage informatique, querelles commerciales ou maritimes.
M. Obama a encore demandé à la Chine d’avancer vers la convertibilité du yuan et de mettre en place des garanties de traitement plus équitable des entreprises étrangères sur son sol, alors que les autorités à Pékin ont récemment enclenché des enquêtes antimonopole visant des multinationales.
Le président américain a également annoncé un accord d’extension des visas pour les Chinois allant étudier ou travailler aux Etats-Unis, au nombre de 1,8 million l’an dernier.
Au plan commercial, Chine et Etats-Unis mettent en avant des projets concurrents sur l’intégration économique en Asie-Pacifique.
– Brève rencontre Obama-Poutine –
Le sommet va se pencher sur ces projets d’élargissement et d’approfondissement du libre-échange régional. Il est l’occasion de surcroît de multiples rencontres bilatérales sur les questions –et frictions– entre partenaires de la zone.
M. Obama a rencontré M. Poutine en marge du sommet mais ils « ont simplement eu une brève rencontre au cours de laquelle ils n’ont pas eu le temps d’aborder les problèmes », a indiqué un haut responsable américain, alors que la crise en Ukraine a avivé les tensions entre les deux pays.
La dernière rencontre –d’une dizaine de minutes– entre MM. Obama et Poutine remontait à début juin, en France.
En revanche, Vladimir Poutine et Xi Jinping se sont rencontrés pour la dixième fois en moins de deux ans et se sont engagés dimanche à renforcer leur collaboration, avant de signer plusieurs accords, dont un dans le domaine énergétique entre les géants russe Rosneft et chinois CNPC.
Vladimir Poutine a dit lundi à Pékin s’attendre à une prochaine stabilisation du rouble, qui a perdu un quart de sa valeur depuis le début de l’année.
Outre le Japon, le Vietnam et les Philippines notamment sont en délicatesse avec la Chine qui revendique sa souveraineté sur la quasi totalité de la mer de Chine de sud, où passe une artère stratégique pour la navigation commerciale.
Les sommets de l’Apec sont néanmoins régis par la règle du consensus et les différends y sont rarement mis en exergue.
Ils donnent lieu à latraditionnelle « photo de famille » des dirigeants en tenue locale, chinoise cette année.
L’Apec représente environ 40% de la population mondiale, 57% du PIB de la planète et 44% des échanges commerciaux internationaux.
Ce sommet sera suivi de celui des pays de l’Asie du sud-est (ASEAN) en Birmanie puis du G20 à Brisbane, en Australie, en fin de semaine.
