De cet homme au visage rond et au teint clair, décédé dimanche à l’âge de 57 ans, difficile de savoir ce que les Gabonais retiendront. Du jeune prodige formé à l’étranger, protégé d’Omar Bongo Ondimba et ami de son fils Ali, à l’opposant malade de ces dernières années, en passant par sa revendication de la victoire à la présidentielle de 2009, André Mba Obame (AMO) aura porté de multiples casquettes et fortement marqué les trente dernières années de la politique gabonaise.
AMO, le « frère jumeau » d’ABO
Titulaire d’un doctorat en sciences politiques, formé en France et au Canada, le natif de la province de Woleu-Ntem, un fief fang du nord du pays, fait ses armes à l’étranger. Il y milite dans l’opposition en exil, prêchant le retour au multipartisme au sein du Mouvement de redressement national (Morena) de Paul Mba Abessole, réfugié à Paris.
AMO est repéré à 27 ans par Omar Bongo, en 1984. De retour au Gabon, il intègre le cabinet de la présidence de la République. Bongo apprécie alors ce jeune homme ambitieux au point de le recommander à son fils. Le début d’une collaboration de plus de deux décennies. Au cabinet du chef de l’État, au secrétariat général de la présidence, puis d’un ministère à l’autre, Ali Bongo Ondimba et André Mba Obame travaillent de concert. Ils vont notamment négocier, en 1989, le retour puis le ralliement de Paul Mba Abessole.
Pour ses détracteurs, il est le « Prince des ténèbres », l’exécuteur des basses-œuvres du régime.
À l’époque, les deux futurs adversaires sont comme des « frères jumeaux », au point que de nombreux observateurs iront jusqu’à comparer André Mba Obame à Moïse. Bénéficiant de l’affection d’Omar Bongo, qui lui offre notamment des voitures de luxe en cadeaux, comme cette Jaguar de collection pour son quarantième anniversaire, AMO devient également le témoin de mariage du fils, Ali, en 2000. Il partage en outre avec lui la même loge maçonnique, la Grande loge du Gabon.
Pour ses détracteurs, il est le « Prince des ténèbres », l’exécuteur des basses-œuvres du régime, notamment lors de son passage à l’Intérieur. AMO est celui qui embastille les trublions de la société civile, retient les passeports des hommes politiques en disgrâce, multiplie les voyages en Falcon 50 entre Libreville et Paris pour négocier le retrait des plaintes dans l’affaire des biens mal acquis… Pour ses fidèles, il est un politique bourré de talents, un « animal » intelligent au cerveau un brin manipulateur.
Président auto-proclamé
André Mba Obame est surtout un homme ambitieux. Et, alors qu’Omar Bongo est au crépuscule de sa vie, la belle unité des « frères jumeaux », Ali et André, va s’étioler. L’un se considère comme l’héritier légitime. L’autre comme le « fils spirituel ». « Pendant 25 ans, j’étais à côté (de Omar Bongo), de jour comme de nuit. Pendant ce temps-là, certains étaient dans les grands avions pour aller dans les grands pays jouer aux princes, aux fils du président. Mais moi, j’étais là ! », lançait ainsi AMO lors d’un meeting en 2009.
Comme Moïse, élevé à la cour du pharaon avant de se retourner contre lui, André Mba Obame prend les choses en main, en 2009. Depuis quelques temps, sa relation avec Ali Bongo Ondimba est tendue et les deux hommes ne se parlent quasiment plus. AMO est convaincu que Bongo père n’a jamais souhaité une succession « dynastique » à la tête du Gabon. Alors que le président décède en juin, il décide de se présenter pour prendre sa suite. « Je n’ai pas pu être prêtre, je vais être président », déclare-t-il alors régulièrement autour de lui.
« Je n’ai pas pu être prêtre, je vais être président ».
Il entame une campagne électorale, contre Ali Bongo Ondimba, déboulant de son Hummer ou de son avion loué en Afrique du Sud et peint aux couleurs d’ »AMO président », demande à genoux l’absolution pour les fautes commises quand il était aux affaires… Mais, le 30 août 2009, il est battu et ne réunit officiellement que 25,33 % des suffrages, derrière son grand rival mais également derrière le leader de l’Union du peuple gabonais, Pierre Mamboundou (22,64 %). Résultat qu’il conteste.
Un an et demi plus tard, le 25 janvier 2011, réfugié dans les locaux du Programme des Nations unies pour le développement (Pnud), il se proclame ainsi président de la République. Son parti, l’Union nationale, créée en 2010 avec Zacharie Myboto, Casimir Oyé Mba et Jean Eyéghé Ndong, est dissous dès le lendemain. Les autorités gabonaises souhaitent le poursuivre pour haute trahison. Quant à la communauté internationale, elle ne souhaite pas le soutenir. C’est le début de la fin.
Terrassé par la maladie
S’il affirme ne pas vouloir rendre les armes, Mba Obame ne pourra rien faire contre une santé défaillante. On lui diagnostique en 2012, le 13 mai, une « hernie discale postéro-latérale ayant entraîné une sciatique paralysante et hyperalgique ». Opéré en Afrique du Sud, il entame alors une convalescence dont il ne sortira jamais vraiment. Convaincu d’avoir été victime d’un mauvais sort vaudou ou d' »attaques mystiques », André Mba Obame court les guérisseurs traditionnels.
André Mba Obame était convaincu d’avoir été victime d' »attaques mystiques ».
Alors qu’il annonce à plusieurs reprises préparer son retour en politique, il est contraint de se faire soigner à Lomé, au Togo, puis à Niamey, au Niger, ou encore en Tunisie, avant d’élire domicile à Yaoundé ces dernières semaines. Laissant son parti, l’Union nationale, dans la désunion, tandis que Jean Ping prenait progressivement la place d’opposant numéro un en vue de la présidentielle de 2016, il ne recevait quasiment plus depuis des mois. Seuls des membres de sa famille et quelques proches de passage au Niger étant autorisés à lui rendre visite, sous l’œil vigilant de son chauffeur et garde du corps.
Sa dernière apparition publique remonte à fin avril 2014. AMO avait alors effectué le voyage à Rome pour assister à la canonisation des papes Jean XXIII et Jean-Paul II à la basilique Saint-Pierre. Prise par un évêque gabonais, une photo le montre sur une chaise roulante, extrêmement amaigri, le visage émacié, à peine reconnaissable. Un choc pour ses anciennes troupes et pour les Gabonais qui découvrent le cliché dans un quotidien privé du nord du pays. La dernière – et triste – image d’un diaporama politique de plus de trois décennies.
