Les Gabonais retenaient leur souffle mardi, redoutant des violences à l’annonce, en fin de journée, des résultats de l’élection présidentielle: deuxième septennat pour le président sortant Ali Bongo Ondimba ou alternance avec l’ex-patron de l’Union africaine (UA) Jean Ping ?

Le ministre de l’Intérieur doit lire les résultats dans les locaux de la Commission électorale nationale (Cénap) alors que le pays tourne au ralenti depuis la fermeture des bureaux samedi soir.

La Cénap doit se réunir à partir de 19H00 (18H00 GMT), dans l’enceinte de la Cité de la Démocratie, vaste complexe sécurisé de la capitale.

Des forces de police, avec notamment deux camions équipés de canons à eau, ont pris position aux abord du site, a constaté à la mi-journée une journaliste de l’AFP.

Egalement à la mi-journée, l’ambassade de France a « demandé aux ressortissants français d’éviter tout déplacement ce mardi 30 août à compter de 14h00 et de suivre les mesures de précaution habituelles », dans un message sur son site.

Ex-baron du régime du président Omar Bongo, opposant tardif après l’élection de son fils Ali en 2009, Jean Ping, 73 ans, prétend renverser la famille au pouvoir depuis 1967 dans une région, l’Afrique centrale, où l’alternance politique est exceptionnelle.

« Nous maintiendrons l’ordre », affirme le pouvoir, « Nous ne nous laisserons pas voler notre victoire », répètent les pro-Ping : les risques de troubles urbains sont réels dès l’annonce des résultats, puisque les deux camps revendiquent déjà la victoire.

« Je suis élu », a lancé dimanche Jean Ping, alors que le président-candidat attend « sereinement » les résultats. Son porte-parole a cependant affirmé dès samedi soir qu’Ali Bongo était « en tête avec une avance qui ne peut plus s’inverser ».

Habitués à la paix civile, les Gabonais n’ont pas oublié qu’en 2009, des violences post-électorales avaient éclaté à Port-Gentil la capitale économique (morts, pillages, couvre-feu, consultat de France incendié…).

– Esprits surchauffés –

Persuadés de la victoire de Jean Ping, ses partisans préviennent qu’ils n’accepteront pas d’autre verdict: « Les esprits sont déjà surchauffés. Tous ces jeunes ne se laisseront pas faire », prévient un proche de Ping.

« Nous savons que des violences se préparent dans certains quartiers », confiait à l’AFP avant le vote une source gouvernementale, affirmant avoir identifié les meneurs.

Réclamant « l’alternance », des électeurs pro-Ping ont aussi égréné un chapelet de doléances dans ce petit pays pétrolier frappé par la chute des cours du baril: « pas d’emplois pour les jeunes », « accès difficiles aux médicaments », « routes à moitié construites », coupures d’eau et d’électricité…

Ali Bongo, 57 ans, a défendu son bilan avec des « investissements sans précédent » et la diversification de l’économie, en promettant « l’égalité des chances » et de faire mieux pour le logement.

En face, Jean Ping a mené sa campagne en deux temps. Jusqu’à fin juillet, il a demandé avec une grande partie de l’opposition l’invalidation de la candidature d’Ali Bongo, au motif qu’il serait un enfant du Nigeria adopté par Omar Bongo.

Coup d’éclat mi-août: le métis sino-gabonais rallie à sa cause deux autres candidats et poids lourds politiques, l’ex-Premier ministre Casimir Oye Mba et l’ex-président de l’Assemblée pendant 20 ans, Guy Nzouba Ndama. Fini l’émiettement de l’opposition, le rapport de force s’est rééquilibré pour ce scrutin à un seul tour.

– Parenthèse civique –

Le jour de vote, sans incident majeur, a été une parenthèse civique entre une campagne délétère et des accusations de fraudes.

« Je félicite les électeurs gabonais, qui ont exprimé leur volonté démocratique dans un processus dont la gestion a manqué de transparence », a commenté la mission des observateurs de l’Union européenne (UE).

Le gouvernement a surtout retenu les quelques satisfecits de la déclaration de l’UE: « scrutin dans la paix et le calme, sans incident majeur, et secret du vote garanti ».

Passionnant l’Afrique francophone, l’élection au Gabon intéresse évidemment la France, l’ex-puissance coloniale qui compte au moins 10.000 ressortissants sur place.

M. Ping a été reçu à l’ambassade de France dimanche à Libreville. A Paris, le Parti socialiste (PS, au pouvoir) a prévenu qu’il « serait d’une extrême vigilance » à l’heure des résultats.

« Voilà plus d’un demi siècle que la famille Bongo gouverne le Gabon. Une alternance serait signe de bonne santé démocratique et un exemple », ajoute le PS. « Ingérence et néo-colonialisme », a dénoncé le porte-parole d’Ali Bongo.

Ce communiqué a enflammé la presse gabonaise mardi. Le quotidien national L’Union dénonçait une « intervention scandaleuse et délirante dans les affaires intérieures du Gabon ». La presse d’opposition, elle, exultait. « Le parti socialiste français reconnaît la victoire de Ping », titrait en une La Loupe.